De 58-jarige Mario is een doorgewinterde wandelaar. In 2024 maakte hij een indrukwekkende huttentocht door de Italiaanse Alpen: Il Sentiero Imponente della Valmalenco. Eerder reisde hij al met 360° Explore mee naar de Spaanse Pyreneeën, een ervaring die smaakte naar meer. “Die eerste reis beviel zo goed, dat ik zelf de website ben gaan afspeuren. Ik wilde weer de bergen in, een huttentocht, in een periode die mij het beste uitkwam. Daarom viel mijn keuze op Valmalenco.”
Huttentochten zijn favoriet
Beide reizen hadden een vergelijkbaar karakter: een huttentocht door ruig berggebied, met stevige wandelingen, veel buitenlucht en een relatief kleine groep. “Ik ben geen fanatieke wandelaar”, vertelt Mario, “maar ik wandel veel en mijn basisconditie is prima. Voor beide reizen heb ik me voorbereid met een paar flinke tochten van zo’n 16 kilometer.” Die voorbereiding bleek waardevol. “De tochten tijdens de reis waren soms zwaar, maar goed te doen.”
Bijzondere momenten in de bergen
Eén van Mario’s meest memorabele momenten beleefde hij tijdens een stille ochtend bij de hut. “Ik ben een ochtendmens, dus ik was al vroeg op. Ik liep een rondje rondom de hut en toen stond er opeens een gems voor me. Een prachtig begin van de dag.” Maar dat was niet het enige bijzondere moment. “De zonsopkomsten waren ook magisch,” vertelt hij. “Iedere ochtend als de zon opkwam, kleurden de bergen in een warme, oranje gloed. Zulke momenten zijn zó mooi, die blijven je echt bij.”
Als plantenliefhebber geniet Mario ook intens van de flora onderweg. “Soms loop je uren door het berglandschap, en dan zie je ineens een bijzondere plant die je herkent. Daar kan ik echt blij van worden.”
Kleine groep, groot effect
Mario waardeert het concept van een kleine groep reizigers, rond de 8-12 personen. “Dat is echt een pluspunt. Bij intensieve tochten, zeker met verschillende wandelniveaus, merk je dat het in een kleine groep makkelijker is om samen te blijven. Er ontstaan geen groepjes, zoals je dat in grotere groepen vaak wel ziet.” Hij kijkt met plezier terug op de diversiteit binnen de groep: “Verschillende leeftijden, man en vrouw, met 1 belangrijke overeenkomst: iedereen houdt van de natuur en de buitenlucht. Je hebt hierdoor al een soort natuurlijke klik.”
Gids die het verschil maakt
De rol van de gids is bij een groepsreis volgens Mario heel belangrijk. “In Valmalenco was Ellen onze gids. Een super lieve én deskundige gids. Ze wist precies het juiste evenwicht te vinden tussen de snellere en minder snelle wandelaars.”
Praktische tips van een ervaren reiziger
Als reiziger deelt Mario graag een aantal praktische tips waar je op moet letten als je op wandelvakantie gaat. “Ik neem altijd te veel spullen mee, vooral qua kleding. En die zware handdoek? Kies voor een lichtgewicht exemplaar! Het is belangrijk om dat goed te onthouden dat alles wat je meeneemt, je zelf op je rug mee moet dragen.”
Aan mensen die twijfelen of dit soort reizen iets voor hen zijn, geeft hij duidelijke tips: “Zorg voor een goede basisconditie, loop je wandelschoenen goed in, en kijk tijdens de reis een beetje om naar elkaar. Maar eerlijk gezegd: ik heb nog nooit meegemaakt dat iemand niet in de groep paste.”
De bergen roepen
Mario is voorlopig nog niet uitgereisd met 360°. De reis naar de Frans-Italiaanse Alpen in september is al geboekt, en ook Noorwegen staat nog op zijn wensenlijst.
Tot slot deelt Mario wat hij misschien wel het meest waardeert aan wandelreizen: het mentale effect. “Je komt echt even los van alles en iedereen. De omgeving is schitterend. Ja, soms is het zwaar, maar dat hoort er ook bij. Juist dat maakt het zo waardevol.”Wil jij net als Mario ook mee op reis? Bekijk ons aanbod en vind jouw avontuur!
[button reizen]